Pueden indicar cáncer, COVID-19 u otra enfermedad grave.
Publicado por: AARP
Todos tenemos problemas estomacales de vez en cuando, y usualmente el malestar digestivo ocasional no es motivo de preocupación. Sin embargo, los médicos indican que hay varios síntomas gastrointestinales que no debes ignorar, porque pueden ser señales de algo serio.
1. Diarrea persistente (especialmente si también hay fiebre, tos o pérdida del gusto y el olfato)
La diarrea puede ser un síntoma de varias cosas, desde una alergia alimentaria hasta una infección bacteriana. También puede ser una señal de advertencia de COVID-19, que aparece antes de otros síntomas más conocidos como tos o fiebre.
2. Sangre en las heces
Las causas más comunes son las hemorroides y fisuras anales (rupturas en el revestimiento del ano). Pero la sangre en las heces puede ser uno de los primeros síntomas de cáncer de colon, especialmente si también hay un cambio en tus hábitos intestinales o en la forma de las heces. Debido a que el cáncer de colon es más común entre las personas mayores de 50 años, es especialmente importante que los adultos de mayor edad no esperen para ir al médico. Otras causas posibles del sangrado son pólipos en el colon, enfermedad inflamatoria intestinal, colitis y diverticulosis.
3. Calambres fuertes después de comer
Los calambres fuertes son una señal de advertencia de una obstrucción intestinal, una enfermedad grave que requiere tratamiento médico inmediato. También es un síntoma clásico del síndrome del intestino irritable (SII), un trastorno digestivo crónico que ha estado en aumento desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.
4. Dificultad para tragar
El cáncer de esófago es más común en adultos de 55 años o más, y es tres o cuatro veces más probable que ocurra en hombres que en mujeres, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
5. Pérdida inexplicable de peso (especialmente si ocurre con dolor abdominal)
La pérdida de peso cuando no has cambiado tu dieta o hábitos de ejercicio es un síntoma común de muchas enfermedades graves, incluido el cáncer.
Aunque esta pérdida de peso es un síntoma de algunos tipos de cáncer, un estudio del 2014 (en inglés) publicado en la revista American Family Physician descubrió que, en pacientes mayores de 65 años, a menudo se debe a otras causas, como úlceras pépticas, enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o tiroides hiperactiva.
6. Estreñimiento crónico o prolongado (especialmente si tienes dolor)
El estreñimiento puede ser causado por una amplia variedad de problemas, incluidos ciertos medicamentos, una dieta baja en fibra o trastornos médicos, como el síndrome de intestino irritable, problemas de tiroides, diabetes o, en casos excepcionales, cáncer colorrectal.
7. Dolor abdominal repentino e intenso
Un dolor punzante que no cede puede indicar apendicitis aguda (si está en la parte inferior derecha), diverticulitis o una infección seria. El contexto es importante porque los calambres musculares y otros problemas también pueden manifestarse como dolor punzante.
8. Acidez estomacal frecuente, intensa o que empeora
La acidez estomacal ocasional —una sensación de ardor e incomodidad en el pecho— es común entre los adultos mayores y por lo general se puede tratar con medicamentos de venta libre. Pero si la acidez estomacal es frecuente y empeora, o si no responde a los medicamentos, es posible que tengas la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), un trastorno en el que la válvula entre el estómago y el esófago no se cierra correctamente. Si no se trata, la ERGE puede llevar a complicaciones como la erosión o el estrechamiento del esófago, o una enfermedad precancerosa llamada esófago de Barrett. En casos poco comunes, la acidez estomacal intensa también puede indicar un trastorno más grave, como cáncer de esófago o una hernia.
9. Abdomen hinchado
No es inusual sentirte hinchado después de comer mucho. Pero hay una diferencia entre la hinchazón y la distensión, un aumento real en el tamaño abdominal.
Si el síntoma persiste después de haber tenido bastante tiempo para digerir una comida, puede ser una señal de que se forma exceso de líquido o gas en los intestinos pequeños como resultado de una obstrucción, inflamación, un crecimiento excesivo bacteriano o una enfermedad gastrointestinal.
10. Sentirse saciado después de comer muy poco
Si te sientes lleno a pesar de que no comiste mucho, la causa más común es la gastroparesia, una enfermedad en la que los alimentos permanecen en el estómago por más tiempo de lo que deberían.