Publicado por: National Institute on Aging
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia?
La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia. La demencia es una pérdida de las habilidades de pensar, recordar y razonar que interfiere con la vida y las actividades diarias de una persona. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia entre las personas mayores. Otros tipos de demencia incluyen los trastornos frontotemporales, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular.
¿Cuáles son los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer?
Los problemas de memoria suelen ser uno de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer, aunque diferentes personas pueden tener diferentes síntomas iniciales. Una disminución en otros aspectos del pensamiento, como encontrar las palabras correctas, problemas de visión/espaciales y problemas de razonamiento o juicio, también pueden indicar las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
¿Cuáles son las etapas de la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer progresa en varias etapas: preclínica, temprana (también llamada leve), intermedia (moderada) y tardía (grave). Durante la etapa preclínica de la enfermedad de Alzheimer, las personas parecen estar libres de síntomas, pero se están produciendo cambios tóxicos en el cerebro. Una persona en la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer puede exhibir los signos mencionados anteriormente.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Alzheimer?
Los científicos aún no entienden completamente qué causa la enfermedad de Alzheimer en la mayoría de las personas. En el Alzheimer de inicio temprano, que ocurre entre los 30 y los 60 años de una persona, puede haber un componente genético. El Alzheimer de inicio tardío, que por lo general se desarrolla a mediados de los 60 años, surge de una serie compleja de cambios cerebrales relacionados con la edad que ocurren durante décadas. Las causas probablemente incluyen una combinación de estos cambios, junto con factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Estos factores afectan a cada persona de manera diferente.
¿La enfermedad de Alzheimer es hereditaria?
El hecho de que un miembro de la familia tenga la enfermedad de Alzheimer no significa que usted también la tendrá. La mayoría de los casos de Alzheimer son de aparición tardía. Esta forma de la enfermedad ocurre a mediados de los 60 años de una persona y no está vinculada a un cambio específico en los genes. Sin embargo, los factores genéticos parecen aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío.
¿Existe una cura para la enfermedad de Alzheimer?
Actualmente, no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer. Algunas fuentes afirman que productos como el aceite de coco o los suplementos dietéticos pueden curar o retrasar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, no hay evidencia científica que respalde estas afirmaciones.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado varios medicamentos para tratar a las personas con la enfermedad de Alzheimer, y ciertos medicamentos e intervenciones pueden ayudar a controlar los síntomas conductuales.
¿Hay alguna manera de prevenir la enfermedad de Alzheimer?
Actualmente, no hay evidencia definitiva sobre lo que puede prevenir la enfermedad de Alzheimer o el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Lo que sí sabemos es que un estilo de vida saludable, que incluye una dieta saludable, actividad física, peso adecuado y control de la presión arterial alta, puede reducir el riesgo de ciertas enfermedades crónicas y mejorar la salud y el bienestar en general. Los científicos están muy interesados en la posibilidad de que un estilo de vida saludable pueda retrasar, ralentizar o incluso prevenir la enfermedad de Alzheimer. También están estudiando el papel de la actividad social y la estimulación intelectual en el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
¿Dónde puedo encontrar ayuda financiera para personas con la enfermedad de Alzheimer o sus cuidadores?
Hay varias fuentes posibles de ayuda financiera, dependiendo de su situación. Buscar en los programas ofrecidos por el gobierno es un gran lugar para comenzar. Varios programas federales y estatales brindan ayuda con los costos relacionados con la atención médica.
Traducido por: Fabiola Estrada